Nuvarande Vetlanda kommun har växt fram från över tjugo landskommuner med Vetlanda som kommuncentrum.
Vatlanda municipalsamhälle inrättades 1887 som ett stationssamhälle i Vetlanda landskommun. Samhäälet växte om uppgraderades till köping 1909. Redan 1920 fick Vetlanda stadsrättigheter.
Sju storkommuner utöver Vetlanda stad bildades inom de nuvarande kommungränserna vid reformen 1952: Alseda, Björkö, Bäckaby, Korsberga, Lannaskede, Nye samt Vetlanda landskommun.
Vid kommunreformen skapades Vetlanda kommun av Vetlanda stad och de sju storkommunerna (förutom Skepperstads församling i Bäckaby landskommun som kom att ingå i Sävsjö kommun).